La Serena et la vallée de l’Elqui : une vallée verdoyante en plein désert !

La Serena, située à 470 km au Nord de Santiago, est la capitale de la 4^ème région du Chili. C’est une petite ville balnéaire agréable qui rassemble des marchés et artistes de rue, de belles églises en pierre et de vielles maisons de style colonial… mais c’est surtout une halte avant la visite de la vallée del Elqui.

Pour découvrir la vallée del Elqui, nous avons décidé de nous arrêter à Pisco Elqui, un petit village perché à 1 280 m d’altitude. Cette vallée est intéressante à découvrir pour ses contrastes : une vallée très verte et des coteaux pelés complètement arides où seuls poussent les cactus ! Il n’a pas plu depuis plus de 7 ans… vous vous demandez comment la vallée peut être verte ? Par un ingénieux système d’irrigation qui capte l’eau d’une rivière plus en amont et arrose les vignes par dénivellation ! 

Parce que oui il s’agit de vignes, pour la production de Pisco entre autres. Le Pisco (d’où le nom de la ville…) est une liqueur de raisin très prisée des chiliens et péruviens qui se disputent l’origine. Même si les péruviens ont apparemment gagnés la bataille juridique, le Chili a rebaptisé la ville pour justifier les racines nationales… En fait 30% de la récolte est utilisée pour le Pisco, le reste du raisin est consommé frais ou sec.

Nous avons descendu la vallée en VTT d’Alcohuaz à Pisco Elqui. Alcohuaz est un site plus en amont où sont implantés des observatoires astronomiques. En effet, grâce à sa sécheresse, son ciel bleu et à sa faible pollution atmosphérique et lumineuse, le site est très favorable à l’observation des étoiles. Cette descente nous a permis de ressentir la chaleur (plus de 35°C avec vent sec) et de découvrir un village d’artisans, la rivière, les vignes et la distillerie « Los Nichos » (avec dégustation !). La vallée serait aussi, apparemment ( !), le centre énergétique de la planète et même le point d’atterrissage d’ovnis… nous ne les avons pas vus !

Les vignes sont toutes barricadées et il est malheureusement impossible de s’y promener…

Sur la route des étoiles...

Nous avons également fait une balade à pied et de la route, nous avons pu observer les grosses grappes de raisins et en chaparder une ! délicieux !!! C’est actuellement les vendanges, nous avons donc vu les caisses pleines à craquer, la valse des tracteurs et l’épandage au sol pour le séchage. D’ailleurs, du raisin séchait devant notre hostal (hostal San Pedro, bonne adresse !), quelle bonne odeur ! Petite remarque : les grappes sont à hauteur d'homme, ça doit être franchement plus facile pour la récolte!

A notre hostal, nous avons encore eu la preuve de l’hospitalité et de l’esprit festif des chiliens. Nous avons participé à notre 2^ème barbecue depuis notre arrivée au Chili (déjà !). Barbecue de viande cette fois-ci, et plus exactement de chèvre ! Pour le départ du fils du proprio, franco-chilien, qui retourne au Brésil pour ces études, nous avons pu participer à la petite fiesta : barbecue, musique et chants de ses amis, le tout arrosé de Piscola (Pisco + Coca Cola). Une très bonne ambiance et échanges dans toutes les langues (espagnol, anglais, français…).

Le Chili continue à nous enchanter ! Demain direction Copiapo, peut-être…